Le concept d’effet réversif de l’évolution, introduit par Patrick Tort dans les études darwiniennes en 1983, a profondément bouleversé un grand nombre d’idées reçues à propos de Darwin et de sa vision du processus de civilisation. Dans La Filiation de l’homme de 1871, ce dernier explique en effet avec la plus grande clarté que, s’exerçant puissamment sur les instincts sociaux et les capacités rationnelles, la sélection naturelle sélectionne la civilisation, qui s’oppose à la dynamique éliminatoire (désormais archaïque) de la sélection naturelle en s’efforçant de transformer le milieu humain en auxiliaire de survie.